Октябрь, середина XIX века, Париж. Куртизанка Виолетта Валери устраивает один из вечеров в своем салоне. Ей представляют молодого человека, недавно приехавшего в Париж из провинции, Альфреда Жермона, который производит впечатление более внимательного и чуткого мужчины, чем ее спутник барон Дуфоль.